长期以来，人们认为中药是纯天然物质，没有毒副作用。最新研究表明，部分中药不但有毒副作用，有些副作用还相当严重。
　　
　　造成肾脏损害的中药主要有三类。第一类为植物类中药：雷公藤、草乌、木通、使君子、益母草、苍耳子、苦楝皮、天花粉、牵牛子、金樱根、土贝母、马兜铃、土荆芥、巴豆等。第二类为动物类中药：鱼胆、海马、蜈蚣、蛇毒等。第三类为矿物类中药：含砷类（砒石、砒霜、雄黄、红矾）、含汞类（朱砂、升汞、轻粉）、含铅类（铅丹）和其他矿物类（明矾）等。这些中药都可能会造成肾脏损害。
　　
　　造成中药肾损害的主要原因是没有遵循中医辨证施治的用药原则，不同种属药物混用或配伍不当，剂量过大或不合理，药物制作工艺粗糙等。在诸多因素中，患者长时间服药是一个重要原因。一些常见病如感冒、咳嗽等，用药时间一般不会太长，患者发生中药肾损害的机会也很少。但对一些慢性疑难病如慢性肾炎、尿毒症、慢性肝炎、肝硬化、恶性肿瘤等，特别是对一些顽症采用所谓“以毒攻毒”的治疗方法，由于中药治疗没有明确的时间期限，患者可能长时间服药，从而增加药物性肾损害的机会。