中药的药引在中药汤剂中起着重要作用。即使这些药引是极普通的食品，如红枣、生姜、葱白，以及酒、醋等，但它们起着引药归经，解除药物的毒性，增加药效，改变汤剂中某些异味等作用。

        （1）解除毒、副作用。在使用甘遂、大戟、芫花时，加入大枣，可缓和药性的峻烈，保护正气。大枣能补脾益胃、养血安神、调和营卫、缓和药性。石膏知母汤对胃有不良刺激，用粳米作药引，能缓解其副作用。

        （2）提高疗效。如治疗风寒感冒、胃寒呕吐及腹痛时，常放人3～5片生姜，以增强发汗、祛风邪的作用。葱白能发汗解表、散寒通阳，治疗风寒感冒、寒凝气滞、腹胀腹痛时，常利用2～3茎葱白煎汤作引。

        （3）引药归经。跌打损伤时常用黄酒送服云南白药，可助其通调气血、舒筋活络。六味地黄丸用淡盐水送服，可增强药物滋补肝肾的效果。

        （4）改变异味。有些汤剂有异味，在不影响药物疗效的同时，放人冰糖、饴糖可减少药物异味。产后恶露不尽、经行腹痛、体虚畏寒等妇科血虚、血寒诸症常用红糖冲饮，不但能改变药物异味，还可增强疗效。

        （5）其他。胆道痉挛、腹痛以及妇女赤白带下、血崩便血，常用米醋2汤匙冲开水半杯为引。治疗肺燥干咳或虚劳咳喘、肠燥便秘等，常用蜂蜜1～2汤匙调服。